接触器的作用，从功能上来讲，都是用来隔离切断或者吸合电气电路，本质上从触点而言交直流接触器是相同的，只是线圈设计有差异，使用的电压不一样而已。
交流接触器由电磁系统、触头系统、灭弧装置及外壳底座等组成。交流接触器有下列特点: ①铁芯和衔铁都是由硅钢片叠成的；
②交流电压吸合线圈具有较大的阻抗；
③在动衔铁和静衔铁上都嵌入了短路环；
④它具有接通或断开的主触头和数量不等的辅助触头，主触头上带有灭弧装置。下图所示为交流低压接触器的结构示意图。
由图1可以知道它的基本结构，说明如下：
①电磁系统。它由电磁吸合线圈、动铁芯、静铁芯以及反作用力的压簧组成 ，其作用就是将电磁能转换成机械能，产生电磁吸力带动所有触头动作。为了减小交流磁场在铁芯中产生涡流和磁滞损耗，避免铁芯，交流接触器的铁芯都是采用硅钢片叠制而成。为了减少电磁线圈中的交变磁场引起的衔铁抖动而引起接触器所有的触头产生接触不良和噪音，铁芯中嵌入了短路环。
②触头系统。交流接触器的触头主要作用是接通与分断交流供电回路，因此触头必须采用导电性能良好的紫铜片，在紫铜片两端采用合金触点来达到经久耐用的目的。触头按照其功能分为主触头和辅助触头。主触头用于控制主回路中的大电流通过。辅助触头的触点较小，则主要用于控制回路的自锁和与另外的交流接触器互锁或用于控制回路中的指示灯信号指示。
③灭弧装置。当交流接触器在断开触点时或接通主触头时，由于几对触头的动作性能不能完全一致，这样会产生较强的电弧，其产生的光和热可以击穿空气形成短路，而造成触头烧坏或粘连，损坏它本身是小事情，有可能造成它控制的电器损坏。所以无论大小的交流接触器都配置有大小不同的灭弧罩，来对它负责任。
④外壳与底座。主要作用是用来连接这些部件组装使之成为一个完整体系。
直流低压接触器的结构示意图如下图2所示。
直流接触器具有以下特点:
①它的铁芯和衔铁都是由整块的实心材料制成，而不是采用硅钢片制成；
②直流电压线圈具有较大的直流电阻值；
③具有直流主触头和数量不等的辅助触头，主触头有的带灭弧装置，有的不带灭弧装置。直流接触器主要用于远距离接通与分断直流电路中的负载。
直流接触器也是由电磁机构、触头系统和灭弧装置等组成。比如电磁机构由铁芯、吸合线圈和衔铁组成，多采用绕棱角转动的拍合式结构。由于吸合线圈中通过的电流为直流，正常情况下，线圈中通电对铁芯不会产生涡流，使铁芯不发热，所以它没有铁损，因此铁芯可以采用整体铸铁或铸钢制成。直流低压接触器线圈绕组的匝数相对交流接触器线圈的匝数多的多，所以直流接触器线圈的电阻值较大。
除此之外，直流接触器与交流接触器的工作原理完全一样，这里就不用多说了。
